牛痘(Cowpox)是一種是發生在牛身上的一種傳染病，該病毒是天花(Small Pox)病毒的近親，也會傳染給人類，症狀類似天花但輕微許多，人類很早就發現得過天花而倖存的患者不會再染疫，所以18世紀是使用人痘接種術，把天花病患者身上的膿以小刀拭在受種者的皮膚之下，但這種作法是讓受接種的人是得到了真正的天花病，故此還是有死亡的可能。
當時英國鄉間流行一個傳說，只要曾經染上牛痘便不會再染上天花，英國醫生Edward Jenner的受此啟發在1796年5月14日進行人體實驗，他將牛痘的膿種進一位八歲男孩James Phipps的手臂讓這孩子染上牛痘，James Phipps康復後Edward Jenner再替這個男後注射天花病毒，結果男孩完全沒有受感染，證明了牛痘能令人對天花產生免疫。
Edward Jenner稱他的方法為「預防接種」(Vaccination)，Vacca 是拉丁文中「牛」的意思。之後他在1798年出版關於預防接種辦法的書：《關於牛痘預防接種的原因與後果》（《An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae, a Disease Known by the Name of Cow Pox》，這不但是人類醫療史上的重大創舉，同時也是舉世驚嘆隻英國研究的濫觴。
不過在研究牛痘對天花預防性的過程並不是這麼順利，飽受抨擊與批評的Edward Jenner被譴責將人當作白老鼠來測試，是違反科學道德。而且當時人們普遍認為種過牛痘疫苗的人們會長出牛角和牛毛，有當時的漫畫嘲諷為證。
照片引用自維基百科
Search